'Mongolia? folk sa, når jeg fortalte dem at jeg skulle jobbe der for en måned. "Hvor er det?"
Det fikk meg tenking. Hvorfor skulle jeg Mongolia? Slike en uvanlig destinasjon bestemme seg å bo og arbeide men jeg var tiltrukket av fascinasjonen av denne ukjent sted, et land så stort og full av kultur som jeg visste så lite om. Jeg skulle ut på en reise til et mål som er veldig ukjent...
Kommer på den Trans mongolske jernbane, etter en fantastisk reise gjennom Gobi-ørkenen, hvor ulver streifer toget spor og ørn sveve over, kunne jeg knapt inneholde min begeistring. Jeg ble møtt med en varm omfavnelse, og ble tatt for å møte min mongolsk vertsfamilie, som jeg skulle bo med under min plassering.
Min første helg var en utfordring - jeg følte en fremmed som jeg tilbrakte dagen med mine verter og utvidede familien: moster, bestemor, søster og nieser, med alle av dem snakker et språk som jeg ikke forstår. Alt jeg kunne gjøre var peker til min parløren og skjule min utseendet til forvirring, stadig tenker "hva gjør jeg her?"
Men så snart jeg begynte å jobbe, min outlook endres. Jeg falt i en rutine og vokste til å forstå den mongolske levemåten. Kultursjokk gikk av språket ble nesten forståelig. Mine kolleger begynte å godta meg og jeg kastet meg inn i arbeid for å avverge ensomhet. Hjemme, vert-lillebroren min (som er fem), begynte å ringe meg søster og selv om vi kunne bare kommunisere gjennom å spille og kroppsspråk, han adoptert meg inn i familien.
Med Internett hjemme og kraften i Skype føler jeg ikke lenger isolert. Jeg har gjort venner og har utvidet horisonten min mat, prøver koreansk, japansk og russisk mat (og mongolsk selvfølgelig). Det er en hard, tørt miljø å bo i, men jeg har mestret kunsten å krysse veien og litt lingo. Bor og arbeider her kan være utfordrende selv for den mest robuste reisende.
Så har jeg nå brukt i mongolsk måten av livet; hele familien sover i det faktum at min vert bror går til sengs senere enn meg, og for en måned i sommer, det er ingen varmt vann. Deres te er for salt, kjøttet for fet og de henger opp før sier bye, men Hei, det er alle en del av kulturen. Så alt jeg kan gjøre er fordype meg i dette fascinerende landet, omfavne det mongolske folket (ikke bokstavelig selvfølgelig) og slå det første inntrykket i en utrolig varig.