Mens Jaguar er en ikoniske dyr som kan identifiseres på synet gjennom sin karakteristiske form og slående pels, finnes det en rekke varianter innen arten. De mest dramatiske av disse er svart eller 'melanistiske' Jaguar, som er mer kjent som en Black Panther. Navnet "Black Panther" er av og til føre til litt forvirring, som det også refererer til melanistiske leoparder; Det er viktig å huske at begrepet refererer til coloration og ikke til en forskjellige arter.
Melanistiske Jaguars: utseende
Mens de fleste Jaguars vil generelt synes å være gulbrun gul og dekket i svart rosetter, som består av flere punkter danner en uregelmessig sirkel - som brukes til å gi kamuflasje i skyggen dappled skogen - er en melanistiske Jaguar strøk svart. Men når de vises på nært hold, er rosetter fremdeles synlig, som disse er forårsaket av et separat gen enn den som bestemmer fargen på base coat - selv om det er usannsynlig at alle Jaguar Safari ville få nær nok til å undersøke dem i detalj. Det er imidlertid variasjon innen melanistiske Jaguars, med noen vises helt svart, mens andre er mer trekull farge, med deres mørkere rosetter synlig i sollys. Annet enn deres farge, skjønt, er svart Jaguars det samme som alle andre i form av sitt utseende.
Hvorfor er noen svarte?
Melanism, en form for det biologer kaller farge morphism, i Jaguars er forårsaket av en bestemt allelet (en av to eller flere mulige versjoner av et bestemt gen), som - i motsetning til i leoparder - er dominerende, noe som betyr at de bare må ha genet gått ned med en av sine foreldre for å være svart i utseende. Melanism inntreffer relativt ofte i Jaguars, i den grad at Sør-Amerikas innfødte innbyggerne har tradisjonelt sett det som en art i sin egen rett, og - mens observasjoner er fremdeles sjeldne - de er rapportert av de på Jaguar safari. I stedet for en annen mutasjon er det en hyppig nok eksempel på farge morphism at mange forskere tror det å være en evolusjonær fordel, selv om forskningen på hvorfor det kan være spesielt fordelaktig er ennå ikke gir noe svar. Mange tror at melanistiske Jaguars, blir helt svart, ha en fordel i dypere skogen skyggen, mens ikke-melanistiske de har en fordel i mer lys-dappled skogen områdene.
Black Panther observasjoner
Observasjoner kan være ekstremt sjeldne, men de har spilt inn i noen av kontinentets mest Jaguar safari populære reisemålene. Panthers har også blitt fanget på film av eksperter studere deres habitat, med skjulte kameraer og nattsyn bidrar til å løse en av de største hindrene for å se disse utrolige dyr - måten de blander så lett inn i skyggene eller forsiden av natten.