Cairns er inngangsporten til Great Barrier Reef og regnskogen. Det er frodig, grønn, tropiske, en velkommen lettelse fra vårt siste besøk til Outback. Blottet for fluene som hadde tidligere trakassert oss, vi satt tilbake og likte vårt besøk.
Cairns var mer fuktig enn varme. Hotellet der vi bodde var som en southern plantasje i utkanten av regnskogen. Om natten, bak hotellet var det en stor dam, eller muligens det var en myr, og vi kunne høre musikalske sanger av frosker, gresshopper og andre skapninger fra regnskogen. Vi stod og lyttet en stund å nyte naturens recital - et uvanlig orkester for de av oss som er normalt omgitt i stedet av lyden av travle av den menneskelige form.
Opphisset bordet vi en katamaran for en to timers tur ut til flytende dokke på ytre Great Barrier Reef. Med en tyfon truer en dag eller så av landet, var vannet ekstremt grov resulterer i omtrent halvparten av passasjerene ombord å være syk, inkludert noen av ansatte. Jeg var heldig at min likevekt var i fullstendig synkronisert med rocking, lurching båt. Da vi ankom, undervanns scootere ble lastet ut, dykking og snorkling utstyret ble klargjort for bruk og en herlig lunsj ble servert, til dem som følte godt nok til å ta del i den.
Etter lunsj valgte noen alternativene dykking og snorkling mens andre tok nedsenkbare hvor vi kunne gå og vise revet og fisk uten sjanse til å bli våt. Overrasket og litt skuffet, forventet jeg å være mye mer fargerike enn det var revet. Jeg også trodde det ville være mer variert fisk, i tillegg til de som var mer fargerike enn det vi så. Men til tross for mine forventninger, og hva jeg så, er det angivelig 30 arter av hval, delfiner og niser i Great Barrier Reef, 1500 fiskearter, 17 arter av havet slanger, 6 arter av havskilpadder, 25 arter av hai, stingray og skøyter og 9 arter av sjøhest. Det er anslått til 2.900 skjær i Korallhavet som Great Barrier Reef er del med 400 korallrev som er alle levende organismer. Det er også 500 arter av tang og 15 arter av havet gresset i reef system. Saltvann krokodiller bor i mangrove og salt myrer nær revet. Til tross for ikke å se hva jeg forventet å se, var utflukten en fantastisk opplevelse.
Vi tok senere Skyrail, et nettverk av kabeltrikker over regnskogen over Barron Gorge National Park. Vi reiste fra Kuranda til forstedene til Cairns, en avstand på 7,5 km av kabelbane stopper på to regnskog-stasjoner. Ett stopp var Barron Falls stasjon der vi gikk langs boardwalks fører til tre av høstens utkikksposter. I enkelte områder skummet vi knapt tretoppene mens i andre områder vi var høyt over dem. I de fleste steder var bladverket så tykk at vi ikke kunne se stammene av trærne. Taubanene Skyrail begynte operasjonen i 1995 midt kontroversen over potensiell fare for regnskogen økosystemet.
Cairns ble offisielt grunnlagt i 1876, selv om i 1770 James Cook tilordnet det fremtidige området av byen kaller det Trinity Bay. Det er 1700 km fra Brisbane og 2700 km fra Sydney. Det er et tropisk klima med monsunsesongen i løpet av månedene November til mai og tørre årstiden fra juni til oktober. Vi var heldige at vi opplevde ingen regn mens vi var der i mars. Denne vakre byen har en befolkning på ca 153,000; er lagt tilbake og upretensiøs. Besides reiseliv dyrkes sukkerrør, bananer og kaffe på tørrlagt land som en gang hadde vært mangroveskoger. I tillegg til hva vi så det er lagunen å besøke, den botaniske hagen, Trinity Beach, historical society museum, muligheten til å ta en havn cruise eller gå på Gulflander-Kuranda Scenic railway, ta ocean road til Port Douglas med bil eller utforske en av 200 turstier.
En by med mange ting å gjøre og se, en behagelig klima, frodige, grønne omgivelser og med velkommen arms utvidet, det er et sted jeg ville returnere til for et nytt besøk. Dessverre, da vi var det ikke tillater for alle jeg ville har likt å se.