I tiden av legender skaper en stor drage som landet på kysten av Nord-Vietnam, surring halen til kysten ble knust i fragmenter, 3000 øyer som nå dot vannet i Halong (eller Alighting Dragon)-bukten.
Bukta er et av underverkene av Asia; et sted av slike overgå skjønnhet og naturlig arv verdi at det har blitt anerkjent av UNESCO som en World Heritage Site.
Det er også åsted for en kamp mellom en hær av utviklere, som ser sin turisme potensial, og en ny drage som halen er igjen surring landskapet, lage fjell av jord og stein og shrouding nærliggende byer og landsbyer i skyer av støv.
Lokalbefolkningen vet ikke som er verst: trusselen om å ha de luxe skianlegg klem ut sine små fiskelandsbyer og snu beboere til karikatur statister for turister eller ser på regionen blir revet fra hverandre av umettelig dragen av åpen-kutt kullgruvedrift.
Gruvedrift er ikke nytt for området. I flere tiår, har arbeidere brukt primitive metoder som krever kvinner trail bak mekanisk kniver og bruke sine hender til å kaste kull i bambus kurver og deretter bærer det til lastere.
I 1969, var mer enn 40 prosent av området dekket av skog; nå er det ikke mer enn 15 prosent. Hvert år, er 300 000 tonn slurry dumpet i sine elver vaskes til havet.
Vinacoal, landets statlige gruvedrift monopol, hevder moderne maskiner er støtte produksjon og rydde opp i miljøet og det har ingen hensikt av å dempe sine aktiviteter, som hovedsakelig er rettet mot eksportere.
Vietnam er faktisk verdens største eksportør av antrasitt-den mest verdifulle kull, med et karboninnhold på 92 prosent.
De fleste av Vietnams reserver av denne tett, svart skatten kommer fra Halong Bay area og Vinacoal vet moderne teknologiske utvinning metoder vil koste jobber, så det er å investere i arbeidskraft-intensiv industri for området, for eksempel sement virker, tekstiler, bryggerier, hoteller og turisme.
I mellomtiden, kan du fortsatt flykte fra Hanoi for en helg borte på Halong Bay, hvor tradisjonelle juks jage fiskestimer og turist lanserer utforske outlandishly dannet kalkstein holmer og mystiske grotter som prikken landskapet.
VISUM
Det er tradisjonelle og herlig å kjøpe en kurv av nytrukket krabbe og reker fra fiskerne som binder opp rundt lanseringen kaier og la to-manns mannskapet på båten-pisk opp en fest ombord.
Det er strengt BYO, så lager opp før du reiser.
Kort råd er: få ditt reisebyrå for å gjøre det. Alternativt, et turistvisum kan fås ved å kalle den Vietnam ambassaden (tel +02-9267 6488), som vil sende deg to søknadsskjema. Returnere én av dem pluss $60 og pass til ambassaden på 6 Timbirra Crescent, O'Malley ACT 2606 med en stemplet, selv-adressert konvolutt og presentere det andre skjemaet til Passport-kontoen til innvandring ved ankomst i Vietnam.
Å KOMME DIT
Den mest praktiske måten å komme til Hanoi fra Australia er via Ho Chi Minh-byen. Men dette kan også være blant de dyreste rutene.
Qantas har en $1186 økonomi returnere billettpris, mens Vietnam Airlines tilbyr det samme tilbudet på $1139. En prisen av $1107 ex-Sydney til HCMC er tilgjengelig for reise via Filippinene på PAL.
Du kan deretter koble gjennom til Hanoi med fly eller tog.
Intern air tjenester har forbedret bemerkelsesverdig de siste årene. Togene har ikke. Luften Frankrike offiserer er trening lokale piloter og rådgivning Vietnam Airlines generelt, så sikkerhet og servicestandarder på den hovedsakelig Airbus 320 flåten har nådd internasjonale nivåer.
Turen ut til Halong Bay er med coach eller leie bil via en veien som nylig har blitt forbedret; det ikke lenger dislocates hver joint i kroppen din-bare halvparten av dem. Det tar omtrent fem timer for å dekke den 165 km.
OVERNATTING
Lokale myndigheter har kommet opp med en virkelig romantisk navnesystem for de tre offisielle hotellene: Halong Bay Vietnam No 1, No 2 og No 3. Det hjelper for å kjenne at No 1 er poshest (gjennomskinnelig Catherine Deneuve bodde det under filmingen av Indochine). Rommet hennes var 208 - en ekstravagant tall siden hele tidligere franske koloniale herskapshus bare har åtte rom og 2 suiter.
Fleste bo på hotel No 2 (siden No 1 er nesten alltid reservert ut), men det er tilstrekkelig, med eget bad og aircondition. Og nei 3? Å bruke dette gamle Bette Davis sitatet: hva en dump.